이불은 1964년 영월에서 태어났으며, 홍익대학교 조소과에서 수학했다. 1980년대 후반 사회적 금기에 도전하는 일련의 퍼포먼스로 주목 받기 시작하여, 기계와 유기적 형태가 뒤섞인 사이보그와 아나그램 연작, 욕망을 상징하는 스포츠카와 영면을 위한 관을 결합한 가라오케 캡슐, 유토피아를 향한 인간의 열망과 좌절을 표현한 <나의 거대 서사> 연작 등을 선보여왔다. 무담 룩셈부르크(룩셈부르크, 2013), 아트선재센터(서울, 2012), 모리미술관(도쿄, 2012), 까르띠에 현대미술재단(파리, 2007), 시드니 현대미술관(시드니, 2004), 파워플랜트(토론토, 2002), 뉴뮤지엄(뉴욕, 2002) 등에서 개인전을 개최했다. 1999년 48회 베니스비엔날레에서 특별상을 수상했고, 1998년에는 휴고보스상의 최종 후보로 선정된 바 있다. 카나자와 21세기현대미술관, 삼성미술관 리움, 아트선재센터, 로스앤젤레스 카운티미술관 등의 기관에서 작가의 작품을 소장하고 있다.