1948년 평양에서 출생한 홍명섭은 서울대학교 조소과와 동 대학원을 졸업했으며, 한성대학교 회화과 교수를 역임했다. 홀스톤 갤러리(대전, 2014), OCI미술관(서울, 2012), 갤러리 고도(서울, 2007), 마로니에미술관(현 아르코미술관, 서울, 2004) 등에서 개인전을 개최했고, <SeMA 중간허리 2012: 히든 트랙>(서울시립미술관, 2012), <1970~80년대 한국의 역사적 개념미술: 팔방미인>(경기도미술관, 2010), <안성맞춤>(안성창작스튜디오, 2010), <경기도의 힘>(경기도미술관, 2010), <부산비엔날레>(2008), <잘 긋기>(소마미술관, 2006), <쿨 & 웜>(성곡미술관, 2005), <당신은 나의 태양: 한국 현대미술 1960∼2004>(토탈미술관, 2004) 등의 단체전에 참여했다. 작품 제작과 병행해 다양한 저널을 통해 자신의 작품에 관한 글과 평문을 발표해왔으며, 『미술과 비평 사이』(솔, 1995), 『전환기의 현대미술』(솔, 1991) 등의 저서를 출간한 바 있다.